L'effigie de San Miguel
Au fil des siècles, l’image a subi plusieurs vols successifs. L’un d’eux eut lieu en 1620, alors que don Miguel de Leiza était abbé du sanctuaire ; il échoua, les voleurs ayant été miraculeusement immobilisés. Un autre vol survint en 1687 : Manuel González et Juan de Jáuregui s’emparèrent de l’image après en avoir jeté la tête — qui n’était pas recouverte d’argent — à une courte distance du sanctuaire. Un troisième vol de l’image eut lieu en 1797.
Au fil des siècles, l’image a subi plusieurs vols. L’un eut lieu en 1620, alors que don Miguel de Leiza était abbé du Sanctuaire. Ce vol échoua, car les voleurs furent miraculeusement immobilisés. Un autre se produisit en 1687, lorsque Manuel González et Juan de Jáuregui s’emparèrent de l’image après en avoir jeté la tête, qui n’était pas recouverte d’argent, à une courte distance du sanctuaire. Un troisième vol de l’image eut lieu en 1797.
Le 23 avril 1756, sur ordre du docteur Juan Lorenzo de Irigoyen, le vêtement en argent doré de l’image fut remplacé devant témoins. Des ailes, des bras et une croix en bois neuf furent également ajoutés, car on estimait qu’ils manquaient à l’image primitive. Une croix sertie d’argent, contenant le Lignum Crucis qui se trouvait sur le maître autel de la chapelle, fut alors placée sur la croix de San Miguel. San Miguel est l’archange guerrier, capitaine des armées célestes et prince de la lutte contre les anges rebelles. Il est mentionné dans la Bible, dans plusieurs livres de l’Ancien Testament et dans l’Apocalypse, où il sauve la femme qui vient d’enfanter, symbole de la Vierge et de l’Église, et combat le dragon à sept têtes, expression suprême du mal, qu’il vainc.
La représentation la plus répandue de San Miguel, issue de la période médiévale et du début de la Renaissance, le montre vêtu en guerrier, avec une cuirasse et un bouclier, dominant un dragon, représentation du démon, qu’il frappe de sa lance. L’image de l’homme dominant à ses pieds le monstre qu’il a vaincu était déjà connue dans l’Antiquité, notamment dans les civilisations égyptienne, romaine et, plus tard, musulmane. En Égypte, Horus tuait les crocodiles du Nil et d’autres animaux nuisibles. Dans l’art romain, l’empereur Constantin apparaît triomphant dans sa lutte contre le dragon. Dans l’islam, c’est Khidr, le héros musulman vainqueur du monstre.
Il est également fréquent que San Miguel apparaisse dans sa fonction de psychopompe, c’est à dire pesant les âmes et les présentant devant Dieu lors du Jugement.
Cependant, l’effigie titulaire du sanctuaire d’Aralar offre une image bien plus originale et plus significative du point de vue théologique : celle de l’Archange brandissant au dessus de sa tête la croix du Christ. Cette représentation figurait déjà au Xe siècle dans un admirable relief préroman de l’église de San Miguel de Villatuerta, aujourd’hui conservé au Musée de Navarre, puis deux siècles plus tard sur le portail de l’église romane de Berrioplano, au XIIe siècle. Elle est aussi liée aux effigies paléochrétiennes visibles dans de magnifiques mosaïques sur deux voûtes, à Ravenne et à Rome. La première se trouve dans la chapelle archiépiscopale de San Andrés, à Ravenne : quatre anges, surgissant des quatre angles, soutiennent au dessus de leurs têtes un chrisme, monogramme symbolique du Christ. À Rome, sur la voûte de la chapelle de San Zenón, dans l’église de Santa Práxedes, très proche de Santa María la Mayor, une scène semblable représente quatre anges aux bras levés soutenant un buste du Christ entouré d’une auréole circulaire.
L’image d’Aralar et les autres représentations mentionnées vont plus loin, dans leur signification théologique, que les nombreuses images du guerrier vainquant le mal, représenté par le dragon. Elles nous montrent que San Miguel vainc le mal par la Croix du Christ, qui meurt sur elle pour sauver les hommes. Ainsi, le Christ se présente à nous comme le véritable vainqueur du mal, et l’ange Miguel comme l’annonciateur de cette bonne nouvelle.
L’Archange San Miguel fut le protecteur du Royaume de Navarre. À de nombreuses reprises, les rois et les institutions de Navarre sollicitèrent son intercession. Cette dévotion au capitaine des armées célestes comptait parmi les plus profondément enracinées et les plus répandues dans le monde chrétien durant le Moyen Âge.
La dévotion largement répandue envers San Miguel se constate en Navarre à travers un très grand nombre de paroisses, de monastères, d’ermitages, de retables et d’images qui lui sont dédiés, représentant plus de 320 références directes.
Paroisses
La Navarre compte 56 paroisses dédiées à San Miguel Archange, réparties sur l’ensemble de son territoire, ainsi que deux basiliques, en plus du sanctuaire de San Miguel in Excelsis, situé sur le mont Aralar. Dans 20 autres paroisses ou églises, on trouve un retable consacré à San Miguel, et, dans 140 autres églises, une image du saint archange est vénérée.
Les paroisses ou basiliques dédiées à San Miguel se trouvent dans les localités suivantes :
Aoiz, Arraiza, Arribe, Artazu, Badostáin, Baraibar, Barbatáin, Barillas, Beramendi, Beunza, Cábrega, Cadreita, Cárcar, Cía (Iza), Ciriza, Corella, Ecala, Eraul, Eguillor, Egozcue, Eraso, Erice, Eslava, Estella, Etxarri (Larraun), Idoy, Igantzi, Ilarregui, Iturmendi, Larraga, Larráin (Adiós), Leitza, Lizoain, Lodosa, Marcaláin, Mendivil, Metauten, Noain, Olaiz (Olaibar), Olaldea (Oroz Betelu), Olazagutia, Olcoz, Orcoyen, Oteiza, Pamplona, Sarría (Puente la Reina), Sagüés, Salinas de Ibargoiti, Salinas de Oro, Udabe, Uitzi, Urdániz, Urroz, Uterga, Zarranz et Zufía. Arguedas et Peralta possèdent des basiliques dédiées à San Miguel.
Outre celles déjà mentionnées, on recense 20 paroisses ou églises possédant un retable dédié à San Miguel, qui sont les suivantes. Dans 140 autres églises navarraises, il existe des effigies de San Miguel Archange.
Ermitages
Dans son ouvrage Ermitas de Navarra, Fernando Pérez Ollo mentionne jusqu’à 110 ermitages, en plus du sanctuaire d’Aralar, dédiés à San Miguel en Navarre au cours de l’histoire. Certains sont encore en usage, d’autres ne sont plus affectés au culte ou sont en ruines, et il ne reste des autres que le souvenir dans le toponyme du lieu où ils furent édifiés.
Les 45 localités suivantes possèdent un ermitage dédié à San Miguel:
Abáigar, Abárzuza, Abaurrea Alta, Ablitas, Ainzoain, Alzuza, Alloz, Ansoáin, Aranarache, Arguedas, Aristu, Arizaleta, Arizkun, Arruitz, Artozqui, Arzoz, Atondo, Barásoain, Barbatáin, Beunza, Echavarri (Allín), Elía (Amocáin), Esténoz, Galdeano, Gastiáin (Iriberrigutxia), Goñi, Idoate, partagé avec Lerruz, Irañeta, Iroz, Izal, Lerruz, partagé avec Idoate, Lizarraga (Ergoyena), Mezkiriz, Olaz (Galar), Rocaforte, San Martín de Unx, Santesteban, Ucar, Ujué, Uli (Lónguida), Urdániz, Vidángoz, Villatuerta, Zabalza (Urraul), Zuazu (Izaga) et Zuza. À cette liste peut s’ajouter, bien qu’il ne s’agisse pas à proprement parler d’un ermitage, la tour primitive du château de Javier, dédiée à l’Archange San Miguel.
Le souvenir de 64 autres anciens ermitages de San Miguel subsiste grâce à la documentation historique, à des images aujourd’hui conservées dans d’autres églises ou à des toponymes d’autres localités, de Valcarlos à Tudela et d’Acedo à Petilla de Aragón.