Le sanctuaire
Le sanctuaire que l’on peut aujourd’hui visiter au sommet d’Aralar est un ensemble roman qui présente essentiellement le même aspect qu’au XIIe siècle. Toutefois, les études menées dans les années 1970 suggèrent l’existence d’un temple antérieur, datant du IXe siècle, qui aurait été presque entièrement détruit lors d’une incursion musulmane. Certains vestiges de ses murs auraient été réutilisés pour la construction du nouveau temple. L’église romane aurait été construite en deux phases, aux XIe et XIIe siècles. La première aurait concerné la zone des absides, tandis que la seconde aurait agrandi l’ensemble avec les trois nefs et le narthex.
L’église préromane
Les fouilles réalisées dans le sanctuaire entre 1969 et 1973, dont les résultats furent publiés par Francisco Iñiguez et José Esteban Uranga, indiquent l’existence d’un temple antérieur à l’édifice actuel, datant de l’époque carolingienne, au IXe siècle. Seuls auraient subsisté jusqu’à nos jours quelques petits blocs de pierre de taille, situés à l’extérieur de l’abside centrale, d’une couleur plus sombre que le reste, ainsi que trois fenêtres en forme de fer à cheval dans cette même abside et les départs d’une voûte à godrons au dessus du transept.
Il s’agirait d’un petit temple à une seule nef, doté d’un porche et surmonté d’une petite chapelle accessible par un escalier en colimaçon. Nous pouvons supposer que cette église primitive, d’aspect préroman, fut détruite par les musulmans lors de l’une des campagnes qui, comme celle menée par Abderraman III en 924, pénétrèrent sur le territoire du royaume de Pampelune. Il est également possible qu’un incendie ait causé sa ruine.
Le temple roman et sa chapelle
Après la destruction du temple préroman, le sanctuaire aurait été construit ou reconstruit. Il est mentionné dans des documents à partir de 1032 et fut consacré en 1074. Il est très probable que ce sanctuaire comprenait la zone des absides de l’édifice actuel.
Durant la première moitié du XIIe siècle, l’église fut achevée et de nouveau consacrée en 1141. Quatre décennies plus tard, une chapelle complète fut construite à l’intérieur, dotée de tous ses éléments architecturaux, quatre murs et un toit, et orientée de la même manière que l’église, c’est à dire avec le chevet tourné vers l’est. L’ensemble architectural est, à l’exception de quelques modifications mineures, celui que nous pouvons encore contempler aujourd’hui.
C’est un édifice à trois nefs, chacune composée de quatre travées. La nef centrale est plus large et, dans sa troisième travée, se trouve la chapelle mentionnée, qui constitue un élément véritablement caractéristique de l’ensemble artistique.
Le chevet est formé de trois absides. L’abside centrale est ultrasemicirculaire à l’intérieur et polygonale à l’extérieur, tandis que les absides latérales sont moins larges et moins profondes. En raison de l’irrégularité du terrain, le sol de l’église se trouve à cinq niveaux différents et descend progressivement par des marches qui délimitent les différentes travées, du chevet aux pieds de l’église, d’est en ouest, et de la nef de l’Évangile à celle de l’Épître, du nord au sud.
L’accès à l’église se fait par un narthex ou atrium fermé, une construction propre aux lieux où les conditions météorologiques sont défavorables. Il s’élève au pied de l’église comme une nef supplémentaire, mais dans le sens transversal. Cet espace communique avec l’église par trois portes à grille, correspondant aux trois nefs.
Chronologie de la construction
- IXe siècle. Possible église carolingienne, qui aurait pu être détruite par Abd al-Rahman III en 924.
- 1032. Premier document concernant le sanctuaire : privilège de Sancho le Grand.
- 1074. L’église est consacrée et comprend l’espace correspondant aux absides actuelles.
- 1141. Donation par García Ramírez le Restaurateur de collazos de Berástegui lors de la fête de la dédicace.
- Première moitié du XIIe siècle : l’édifice actuel est construit, avec un narthex ou cloître fermé. Il est consacré en 1141.
- 1175. Construction de la chapelle à l’intérieur, peut-être à l’occasion du don du devant d’autel en émaux.
- 1939. Travaux de restauration.
- 1967 a 1977. Travaux de fouille et de restauration dirigés par Francisco Iñiguez.
- 1997. Dernière restauration de la toiture et des surtoitures, ainsi qu’installation d’un chauffage par le sol, réalisée par l’Institution Príncipe de Viana du Gouvernement de Navarre, sous la direction de Javier Sancho.
- 2020. Réhabilitation de la maison de Lakuntzetxe ou Deierri, issue de l’ancienne Maison de la Confrérie, construite sur ordre de l’évêque Pedro de Artajona en 1191. Réparation de la couverture du narthex, à l’initiative du sanctuaire.